第三十一章 “褴褛之王”
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苍白的光芒危临一切，宛若海面上浮起的燃烧银月。
无可比拟的威严，譬如圣灵降世，那灰袍之下空无一物，其中散发着苍白虚无。理性与疯狂交替闪烁其间，矛盾却恰如其分。
这……
怎么可能？
卡塔莉娜忘记了言语，恐惧刺破了她的皮肤，却渗透出一丝连自己也未察觉到的期待……
“汝可是奥克兰家族的卡塔莉娜？”出口的声音低沉而沙哑，似冰风中瑟瑟拂动的金属叶片：
“守秘人前来履行约定。”
她知道银骑士的藏品绝非凡物，可没想到竟然能够联系到此等超然的存在。
此时此刻，无形的压迫感如山峦向卡塔莉娜倾倒而来。
面对未知的超然存在，即使目睹一眼也足以令人发狂——
深谙此理的卡塔莉娜不由得低下了头，恭谦地单膝跪地，不敢与其对视。
她可以感受到目光的审视，却又不敢抬头直视。即使在梦中，自己也能感受到浅薄的汗水从额角渗出。
“是的，尊者。在下是奥克兰家族的卡塔莉娜，‘青木盾’布兰登公爵之后裔，‘银骑士’盖尔特爵士之族胞。”
只见祂缓缓靠近，空气从长袍的缝隙中穿过，引得那烟灰色的布片婆娑起舞。她甚至不敢猜想那长袍之下笼罩的究竟为何物。
“在治疗之前，我必须警告你，卡塔莉娜，一切并非没有风险。一旦失败，你的诞生石会就此支离破碎。你可愿承担这般风险？”
灰色的声音娓娓道来。
支离破碎……
无形的寒风令卡塔莉娜打了个冷战。在神秘学领域，诞生石碎裂几乎与死亡无异。
它代表着灵魂的支离破碎：非凡者会丧失自我意识，仅剩本能性的进食与代谢行为，浑噩痴愚，与植物无异。
卡塔莉娜忽然感到一种奇怪的恐惧：
她从未想过这些，又或者说，从未真正准备面对命运。
死亡就像明天才会发生的事情，但绝不该发生在今天。
她或许将忘记黄昏与黎明时的色彩；忘记鸢尾的芳香；忘记柠檬蛋糕与晴空汽水的味道；忘记爱她与她爱的人们；忘记过去、现在、将来。
昼夜不再交替往复，教堂的钟声不再敲响，海岸线盘旋的孤寂海鸥将永远停留在那里，而她再也不能将事情留到明天去做……
这听上去很可怕，比卡塔莉娜小时候听过的所有鬼故事加起来更可怕。
仅仅是思考这种可能性，就会令灵魂一阵翻腾颤栗。
但在短暂的沉默过后，她还是仰起脸庞：
“我准备好了，尊者。”
“那好，献上你的诞生石。”
卡塔莉娜伸出双手，将属于她的磷叶石献上。只见那燃烧着的黑铁手爪幻影般穿过了她的手掌，青绿色的畸变晶体瞬间被月白色火焰吞噬。
她感受到一种的灼痛感，空寂却寒冷，仿佛一柄剥皮小刀将她的灵魂一寸寸切开。随后是一股恐怖的、死亡般的窒息……
意识骤然坠入深海之中，视觉破碎成某些斑斓的点块，卡塔莉娜感到视线变得昏暗，逐渐昏厥过去……
当最后一丝意识消失时，脑海中恍惚闪过翠绿的幻影——
饱满、纯粹，宛如一颗流向天空的泪滴。
……
应该算是成功了……吧？
灰色罩袍之下，艾德迟疑道。
【》》》正在下载人物数据……》》》】
接触到卡塔莉娜诞生石的那一刻，守秘人程式再次为他下载了卡塔莉娜的人物数据。一张新的人物卡随着光焰浮现在他掌中——
『卡塔莉娜·奥克兰』
卡片中少女亮栗色齐腰波浪长发柔软而丰富，编成一束待放花苞缠在脑后。她有着翡翠般的澄澈绿眸，双颊和鼻梁上点缀着些许浅淡雀斑。
孔雀绿的精工夹克挂饰着细金链，包裹着里侧蕾丝风琴褶边的乳白色长袖衬衫。腰间装着上好赤色皮革做成的雕纹束腰，雕纹长靴镂刻卷草与藤蔓花纹，看上去英武而不失优雅。
又一张人物卡吗……？
此刻自己已不再像刚刚复活时那般，迫切需要一张人物卡来维系生命。更何况神调局的人已经知道他的人格结晶是电气石，假若再有变更，恐怕会引起更严重的怀疑。
如此来看，这张卡片似乎对他来说意义不大。
艾德正欲离去，忽觉呼吸凝滞……
远方，一个银色身影幽魂般凝视着他，盔甲亮如初雪，身形壮阔好似银色冰峰，注视着自己却并未开口。
潜意识化身？艾德此刻只好佯作镇定，不敢轻举妄动。
时间仿佛在此刻凝滞。
一阵无名之风吹来，枫叶如泣如诉……
二人相视片刻，银盔骑士终于将长剑收入鞘中，缓缓转身离去。
它的背影好像一粒水银，眨眼间消失在泪雨般飘落的漫天红叶中……
……
当卡塔莉娜从梦中惊醒时，早春清晨慵懒的阳光已透过晨雾，在屋内勾勒出模糊光晕。
我又做了噩梦吗？
光线落在她漫卷在脸颊旁的栗色秀发上，闪耀出淡淡的金色韵律。她用手背擦去了脖颈上残留的汗渍，也许那是噩梦发生过的唯一证明……
叩叩叩，轻轻三声门响。女仆推着餐车停放在门口，准备按照服侍她洗漱过后用餐。
卡塔莉娜应声坐了起来，揉了揉惺忪睡眼。
忽然，华美的锡制餐盖落在地上，发出了乒乓的嘈杂噪音，彻底赶走了她的倦意。
她愣了一下，抬起头，却见女仆正用不可思议的神情注视着她，仿佛目睹了某种奇迹。
等等，奇迹……？
梦中发生的事情迅速在脑海里回放……那白色的火焰、以及那披着灰袍的“守秘人”。
她低下头，望向自己的手掌——
平静、温和、伸屈自如，再也没有不受控制的颤抖。
滴答，一滴灼烫的眼泪落在掌心，被黎明的晨光迅速溶解。
走廊外传来急匆匆的脚步，老管家劳恩听见响声便闻讯而至。他望见卡塔莉娜的泪眼，神情严肃地看向女仆……
“不，劳恩爷爷，你听我解释……”
卡塔莉娜直接踩在地毯上站了起来，这一站把劳恩也看得目瞪口呆，不知所措：
“卡塔莉娜小姐，您……这……”
他看向女仆，对方也是近乎同样的神情，显然也对情况一无所知。
“是的，我的结晶恶变症消失了。”她微笑着、平淡地说道。
困扰了她九年的梦魇，如今终于消散不见。她可以感受到脑内结晶体的结构——稳定、有序，散发着勃勃生机。
“圣灵在上，承蒙主恩。此事关系重大，请容我先行告退，禀告老爷。”
劳恩很快恢复了应有的仪态，脸上的笑意却再也藏匿不住。他关上门，快步离去。
“先去处理其他事务吧，丽莎，以后洗漱我自己处理就好。”卡塔莉娜神情如常地吩咐女仆。
直到对方关上了门，脚步在走廊走远，她才踮着脚跑过去，背靠在门后，不可置信地深深吸了一口气。
梦中的那位守秘人究竟是何方神圣？
她闭上双眼，脑中满是幻想：
那淡白色的神奇火焰，难道是「永恒之焰」门蒂洛萨？不，他可是位极其自大的精灵魔法师，绝不会轻易帮助人类。
红衣群岛的萨狄翁？那位与其说是法师，不如说是巫毒术士。最好不要是他。
「制花者」佛罗林？不对，那是骑士小说里面虚构的人物，而且他也不会在头上戴恐怖的黑铁王冠。
等一下，灰色的破旧长袍——「奠基学者」约翰尼茨·范德威克？！
那位四百年前的全才？！
剑斗、秘文、炼金术、哲学、艺术，无所不通，每个领域都有他浓墨重彩的一笔——
用几何学概念将剑手身体架构划分为高低左右四象限，正式确立了「犀牛式」、「犁式」、「顶式」和「愚者式」四大基础剑术架势；
将笼统的“炼金术”拆解为三大学派：宝石刻面学、机械学、魔药学，并留下无数超越时代的设计构想；
研究确认了狼人的成因，留下了不朽学术著作《满月与新月》。公然反对教会的猎巫运动，为后世的启蒙思想埋下火种。
也只有范德威克大师这样的天才，才能解开“结晶恶变症”这个神秘学界的终极难题。
是的，这位先古智者一定是窥见了永生之扉，隐遁人世。又或者破解了终极之秘，跨越躯体的障碍，飞升为无形之存在……
这就是为什么祂自称“守秘人”的原因？那顶黑铁王冠一定是某种加冕的证明。
谜题的破解者、褴褛之王……
她已经为这位自己宣誓终生侍奉的博学尊者想好了两个称号。
仔细想想，似乎每一位传奇骑士都会与伟大的魔法师有所交集：
「阳炎」哈尔与「永恒之焰」门蒂洛萨；
「疯骑士」迪耶夫和「妄语者」基里安；
「银骑士」盖尔特与血之女王，呃，好吧……后者好像是小说里的原创人物。
以及……卡塔莉娜和「守秘人」？
一想到今后能跟随这位伟大的全能魔法师，她便热血澎湃、激动万分。
毫无疑问，这是她生命中最美好的奇遇……
卡塔莉娜终于按捺不住笑容，不顾仪态地回旋轻舞。
脚趾与地板的触感温和轻盈，空气微甜如玫瑰……
她忍不住又多转了一圈——
阳光柔和而明快，仿佛新生之人无声的呐喊。
无可比拟的威严，譬如圣灵降世，那灰袍之下空无一物，其中散发着苍白虚无。理性与疯狂交替闪烁其间，矛盾却恰如其分。
这……
怎么可能？
卡塔莉娜忘记了言语，恐惧刺破了她的皮肤，却渗透出一丝连自己也未察觉到的期待……
“汝可是奥克兰家族的卡塔莉娜？”出口的声音低沉而沙哑，似冰风中瑟瑟拂动的金属叶片：
“守秘人前来履行约定。”
她知道银骑士的藏品绝非凡物，可没想到竟然能够联系到此等超然的存在。
此时此刻，无形的压迫感如山峦向卡塔莉娜倾倒而来。
面对未知的超然存在，即使目睹一眼也足以令人发狂——
深谙此理的卡塔莉娜不由得低下了头，恭谦地单膝跪地，不敢与其对视。
她可以感受到目光的审视，却又不敢抬头直视。即使在梦中，自己也能感受到浅薄的汗水从额角渗出。
“是的，尊者。在下是奥克兰家族的卡塔莉娜，‘青木盾’布兰登公爵之后裔，‘银骑士’盖尔特爵士之族胞。”
只见祂缓缓靠近，空气从长袍的缝隙中穿过，引得那烟灰色的布片婆娑起舞。她甚至不敢猜想那长袍之下笼罩的究竟为何物。
“在治疗之前，我必须警告你，卡塔莉娜，一切并非没有风险。一旦失败，你的诞生石会就此支离破碎。你可愿承担这般风险？”
灰色的声音娓娓道来。
支离破碎……
无形的寒风令卡塔莉娜打了个冷战。在神秘学领域，诞生石碎裂几乎与死亡无异。
它代表着灵魂的支离破碎：非凡者会丧失自我意识，仅剩本能性的进食与代谢行为，浑噩痴愚，与植物无异。
卡塔莉娜忽然感到一种奇怪的恐惧：
她从未想过这些，又或者说，从未真正准备面对命运。
死亡就像明天才会发生的事情，但绝不该发生在今天。
她或许将忘记黄昏与黎明时的色彩；忘记鸢尾的芳香；忘记柠檬蛋糕与晴空汽水的味道；忘记爱她与她爱的人们；忘记过去、现在、将来。
昼夜不再交替往复，教堂的钟声不再敲响，海岸线盘旋的孤寂海鸥将永远停留在那里，而她再也不能将事情留到明天去做……
这听上去很可怕，比卡塔莉娜小时候听过的所有鬼故事加起来更可怕。
仅仅是思考这种可能性，就会令灵魂一阵翻腾颤栗。
但在短暂的沉默过后，她还是仰起脸庞：
“我准备好了，尊者。”
“那好，献上你的诞生石。”
卡塔莉娜伸出双手，将属于她的磷叶石献上。只见那燃烧着的黑铁手爪幻影般穿过了她的手掌，青绿色的畸变晶体瞬间被月白色火焰吞噬。
她感受到一种的灼痛感，空寂却寒冷，仿佛一柄剥皮小刀将她的灵魂一寸寸切开。随后是一股恐怖的、死亡般的窒息……
意识骤然坠入深海之中，视觉破碎成某些斑斓的点块，卡塔莉娜感到视线变得昏暗，逐渐昏厥过去……
当最后一丝意识消失时，脑海中恍惚闪过翠绿的幻影——
饱满、纯粹，宛如一颗流向天空的泪滴。
……
应该算是成功了……吧？
灰色罩袍之下，艾德迟疑道。
【》》》正在下载人物数据……》》》】
接触到卡塔莉娜诞生石的那一刻，守秘人程式再次为他下载了卡塔莉娜的人物数据。一张新的人物卡随着光焰浮现在他掌中——
『卡塔莉娜·奥克兰』
卡片中少女亮栗色齐腰波浪长发柔软而丰富，编成一束待放花苞缠在脑后。她有着翡翠般的澄澈绿眸，双颊和鼻梁上点缀着些许浅淡雀斑。
孔雀绿的精工夹克挂饰着细金链，包裹着里侧蕾丝风琴褶边的乳白色长袖衬衫。腰间装着上好赤色皮革做成的雕纹束腰，雕纹长靴镂刻卷草与藤蔓花纹，看上去英武而不失优雅。
又一张人物卡吗……？
此刻自己已不再像刚刚复活时那般，迫切需要一张人物卡来维系生命。更何况神调局的人已经知道他的人格结晶是电气石，假若再有变更，恐怕会引起更严重的怀疑。
如此来看，这张卡片似乎对他来说意义不大。
艾德正欲离去，忽觉呼吸凝滞……
远方，一个银色身影幽魂般凝视着他，盔甲亮如初雪，身形壮阔好似银色冰峰，注视着自己却并未开口。
潜意识化身？艾德此刻只好佯作镇定，不敢轻举妄动。
时间仿佛在此刻凝滞。
一阵无名之风吹来，枫叶如泣如诉……
二人相视片刻，银盔骑士终于将长剑收入鞘中，缓缓转身离去。
它的背影好像一粒水银，眨眼间消失在泪雨般飘落的漫天红叶中……
……
当卡塔莉娜从梦中惊醒时，早春清晨慵懒的阳光已透过晨雾，在屋内勾勒出模糊光晕。
我又做了噩梦吗？
光线落在她漫卷在脸颊旁的栗色秀发上，闪耀出淡淡的金色韵律。她用手背擦去了脖颈上残留的汗渍，也许那是噩梦发生过的唯一证明……
叩叩叩，轻轻三声门响。女仆推着餐车停放在门口，准备按照服侍她洗漱过后用餐。
卡塔莉娜应声坐了起来，揉了揉惺忪睡眼。
忽然，华美的锡制餐盖落在地上，发出了乒乓的嘈杂噪音，彻底赶走了她的倦意。
她愣了一下，抬起头，却见女仆正用不可思议的神情注视着她，仿佛目睹了某种奇迹。
等等，奇迹……？
梦中发生的事情迅速在脑海里回放……那白色的火焰、以及那披着灰袍的“守秘人”。
她低下头，望向自己的手掌——
平静、温和、伸屈自如，再也没有不受控制的颤抖。
滴答，一滴灼烫的眼泪落在掌心，被黎明的晨光迅速溶解。
走廊外传来急匆匆的脚步，老管家劳恩听见响声便闻讯而至。他望见卡塔莉娜的泪眼，神情严肃地看向女仆……
“不，劳恩爷爷，你听我解释……”
卡塔莉娜直接踩在地毯上站了起来，这一站把劳恩也看得目瞪口呆，不知所措：
“卡塔莉娜小姐，您……这……”
他看向女仆，对方也是近乎同样的神情，显然也对情况一无所知。
“是的，我的结晶恶变症消失了。”她微笑着、平淡地说道。
困扰了她九年的梦魇，如今终于消散不见。她可以感受到脑内结晶体的结构——稳定、有序，散发着勃勃生机。
“圣灵在上，承蒙主恩。此事关系重大，请容我先行告退，禀告老爷。”
劳恩很快恢复了应有的仪态，脸上的笑意却再也藏匿不住。他关上门，快步离去。
“先去处理其他事务吧，丽莎，以后洗漱我自己处理就好。”卡塔莉娜神情如常地吩咐女仆。
直到对方关上了门，脚步在走廊走远，她才踮着脚跑过去，背靠在门后，不可置信地深深吸了一口气。
梦中的那位守秘人究竟是何方神圣？
她闭上双眼，脑中满是幻想：
那淡白色的神奇火焰，难道是「永恒之焰」门蒂洛萨？不，他可是位极其自大的精灵魔法师，绝不会轻易帮助人类。
红衣群岛的萨狄翁？那位与其说是法师，不如说是巫毒术士。最好不要是他。
「制花者」佛罗林？不对，那是骑士小说里面虚构的人物，而且他也不会在头上戴恐怖的黑铁王冠。
等一下，灰色的破旧长袍——「奠基学者」约翰尼茨·范德威克？！
那位四百年前的全才？！
剑斗、秘文、炼金术、哲学、艺术，无所不通，每个领域都有他浓墨重彩的一笔——
用几何学概念将剑手身体架构划分为高低左右四象限，正式确立了「犀牛式」、「犁式」、「顶式」和「愚者式」四大基础剑术架势；
将笼统的“炼金术”拆解为三大学派：宝石刻面学、机械学、魔药学，并留下无数超越时代的设计构想；
研究确认了狼人的成因，留下了不朽学术著作《满月与新月》。公然反对教会的猎巫运动，为后世的启蒙思想埋下火种。
也只有范德威克大师这样的天才，才能解开“结晶恶变症”这个神秘学界的终极难题。
是的，这位先古智者一定是窥见了永生之扉，隐遁人世。又或者破解了终极之秘，跨越躯体的障碍，飞升为无形之存在……
这就是为什么祂自称“守秘人”的原因？那顶黑铁王冠一定是某种加冕的证明。
谜题的破解者、褴褛之王……
她已经为这位自己宣誓终生侍奉的博学尊者想好了两个称号。
仔细想想，似乎每一位传奇骑士都会与伟大的魔法师有所交集：
「阳炎」哈尔与「永恒之焰」门蒂洛萨；
「疯骑士」迪耶夫和「妄语者」基里安；
「银骑士」盖尔特与血之女王，呃，好吧……后者好像是小说里的原创人物。
以及……卡塔莉娜和「守秘人」？
一想到今后能跟随这位伟大的全能魔法师，她便热血澎湃、激动万分。
毫无疑问，这是她生命中最美好的奇遇……
卡塔莉娜终于按捺不住笑容，不顾仪态地回旋轻舞。
脚趾与地板的触感温和轻盈，空气微甜如玫瑰……
她忍不住又多转了一圈——
阳光柔和而明快，仿佛新生之人无声的呐喊。